SPIEL Essen 2026 zieht Bilanz: Ausverkauft, 2.012 Neuheiten
Die SPIEL Essen 2026 ist vorbei, vom 22. bis 25. Oktober war die Messe nach eigenen Angaben des Merz Verlags an allen vier Tagen restlos ausverkauft, zur Pressekonferenz am Messestart war das für Sonntag noch offen. Über die Grundzahlen, 230.000 Besuchende und 997 Aussteller aus 53 Ländern, hatten wir bereits direkt von der Pressekonferenz berichtet. Neu ist die endgültige Neuheiten-Zahl: Aus den zur Pressekonferenz vorläufig gemeldeten 1.885 Titeln wurden am Ende 2.012, die Zählung lief offenbar bis kurz vor Messeschluss weiter.
„Essen spielt!“: Die Messe wandert in die Stadt
Ein echtes Novum war das Projekt „Essen spielt!“, eine Kooperation von Stadt Essen, Messe Essen und Merz Verlag. Laut der offiziellen Programmseite gab es drei kostenlose, aber nur per Verlosung zugängliche Spieleabende an ungewöhnlichen Orten: im Rathaus Essen in der 22. Etage, im Red Dot Design Museum auf Zollverein und auf einem Schiff der Weißen Flotte auf dem Baldeneysee. Dazu kamen Rabatte bei Essener Partnerbetrieben mit gültigem SPIEL-Ticket und ein eigener Cocktail in mehreren Gastronomien der Stadt. Ob die Abende familientauglich sind und wie die Anmeldung zur Verlosung 2027 ablaufen wird, teilt die Programmseite bislang nicht mit. Nach Angaben des Merz Verlags kam das Projekt gut an, für 2027 wird bereits an einer Erweiterung gearbeitet.
Golden Demon, Lasertag und erstmals die TCG Awards
Auch das Rahmenprogramm wuchs. Laut Pressemitteilung des Merz Verlags blieb der Bemalwettbewerb Golden Demon von Games Workshop mit über 1.000 eingereichten Miniaturen in 14 Kategorien fester Programmpunkt, den Gesamtsieg und die Slayer-Sword-Trophäe holte sich demnach der Franzose Maxime Penaud. Neu war Warhammer-40k-Lasertag im Saal Europa, laut Merz Verlag mit großer Nachfrage und positivem Feedback, eine Wiederholung ist angedacht. Zum ersten Mal verliehen wurden außerdem die TCG Awards für die Sammelkartenspiel-Branche, organisiert von Card Sports League und Hana Sports & Entertainment: Vorab hatten wir noch neun Kategorien gemeldet, die offizielle Finalisten-Liste zählt am Ende 13 Kategorien zwischen Community-Voting und Expertenjury, Star Wars Unlimited ging dabei als großer Gewinner mit vier Preisen hervor.
Essen bleibt Essen, mehr Platz gibt es nicht
Mit der Öffnung von Halle 8 sind jetzt alle acht Hallen der Messe Essen belegt, und Geschäftsführerin Carol Rapp macht in der Abschluss-Pressemitteilung klar, dass damit die Grenze erreicht ist: „Uns ist bewusst, dass wir die Messe Essen komplett ausreizen. Aber um direkt die Gerüchte zu zerstreuen: Ein Umzug ist nicht geplant. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, die SPIEL am Standort Essen in den kommenden Jahren weiterzuentwickeln.“ Florian Hess, Geschäftsführer des Merz Verlags und Vorstand der Spielwarenmesse Group, ordnet die SPIEL dafür stärker in ein größeres Portfolio ein: „Seit wir die SPIEL übernommen und mit unserem Team in Essen behutsam aber spürbar weiter entwickelt haben, bieten wir für die Brettspielbranche ein umfassendes Angebot mit der Spielwarenmesse und der Game Inventors Convention in Nürnberg als Fachforen und der SPIEL als dem weltweiten Fokuspunkt der Branche im Herbst in Essen.“ Weiteres Flächenwachstum soll also künftig eher über das Jahr verteilt stattfinden als in den Essener Hallen selbst. Wie sich der Besuch mit Kindern bei acht komplett ausgebuchten Hallen für Familien konkret anfühlte, sagt die Pressemitteilung nicht, wer für 2027 (21. bis 24. Oktober) plant, sollte sich angesichts der vier ausverkauften Tage 2026 aber früh um Tickets bemühen.
Zahlen zum Abschluss
- Besuchende: 230.000 (Rekord, +10.000 gegenüber 2025)
- Aussteller: 997 aus 53 Ländern
- Neuheiten: 2.012 (endgültige Zahl, vorläufig waren zur Pressekonferenz 1.885 gemeldet)
- Golden-Demon-Gesamtsieger: Maxime Penaud (Frankreich)
- TCG Awards: 13 Kategorien, erstmals verliehen
- Termin 2027: 21. bis 24. Oktober
Was wir davon halten
Dass eine Messe, die im vierten Jahr in Folge ihre eigenen Rekorde bricht, am Ende restlos ausverkauft war, überrascht niemanden mehr. Interessanter finden wir, wie sehr sich das Drumherum professionalisiert: Mit den TCG Awards bekommt eine ganze Branche innerhalb der Messe ihren eigenen Preis, und mit „Essen spielt!“ verlässt das Event zum ersten Mal spürbar die Hallen und sucht sich Orte in der Stadt. Ob daraus 2027 ein fester Programmpunkt wird, wie der Merz Verlag andeutet, werden wir dann sehen.
